太空，在汉语词典中的解释为极高的天空，但太空的高度界限是多少，并没有确切的数字，从地理学角度讲，地球大气层之外都统称为太空，太空的环境可近似为真空，若人类直接暴露在太空中，会出现什么情况呢？苏联宇航员就给出了答案。
上个世纪七十年代，苏联三位宇航员乘坐“联盟-11”号飞船返回地球时，通气阀门突然被打开，这就意味着舱内完全处于真空的环境中，当时因为舱内空间过于狭窄，他们并未穿宇航服，因此在短短的40秒内全都窒息而亡。在飞船回到地面后，他们还保持着原有的姿势坐在座位上，睁着眼睛，面无表情，身体还是温热的，但呼吸却停止了，这是唯一次次航天员在太空牺牲的事件。
相似的情况，一名美国航天员的舱内航天服意外发生了泄露，身体被暴露在了近似于真空的环境中，14秒后失去了知觉，在察觉到情况有异时，同伴迅速向舱内加压，渐渐地，他恢复了知觉，返回地球后在接受采访时表示，当时能感到空气在慢慢泄露出去，失去意识前舌头上的水开始沸腾，因为在太空中人体的温度基本能达到沸点。
当人类暴露在太空中时，首先会面临缺氧，进而导致大脑供血不足，身体发生瘫痪和抽搐。过程中，在人体的软组织和静脉中会迅速形出现水汽，血液循环停止，身体肿胀到原来的两倍。人体内的空气在真空环境下会被迫挤压出来，因此，暴露在太空中，肺部首先会炸裂，接着各器官也会破裂，体内的水汽会被释放出来，持续蒸发，因为在太空几乎为0的气压中，水不会形成液态，而是直接升华为气态。
并且由于近似真空的环境，人类的尸体不会腐烂，而是保持原样一直在太空中飘浮着，从某种意义来说，可实现“永生”。所以，宇航员在出舱时，必须要保证身体与太空环境完全隔离，并处在一个与地球类似的环境中，这也就不难解释为什么要制作专门的舱外航天服了。
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